日本の昔の名前は倭国だけじゃない！ジパングや大和の改称真相

私たちが日常的に使っている「日本」という国名。しかし、歴史の教科書をひもとけば「倭」や「大和」といった異なる呼び名が次々と現れ、海外の文献には「ジパング」や「扶桑（ふそう）」といった幻想的な名前さえ刻まれています。日本という国号は、一体いつ、どのような理由で誕生したのでしょうか。

単なる名称の変更にとどまらず、そこには東アジアの覇権争いや対外的なプライド、さらには古代の人々が抱いた国土への強い美意識が深く関わっていました。知られざる歴代の呼び名と、「倭」から「日本」へと看板を掛け替えた決定的な真相を徹底的に掘り下げます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：神話時代の「秋津島」「豊葦原瑞穂国」から古代中国の呼称「倭」「扶桑」まで、日本には多彩な旧称が存在した
• 要点2：「日本」への国号改称は7世紀後半〜8世紀初頭であり、白村江の敗戦を契機とした国家統合と対中対等の外交戦略が背景にある
• 要点3：西洋に広まった「ジパング」は中国南部の方言発音に由来し、近代の「大日本帝国」を経て現在の「日本国」へと至る

【神話と古代の響き】秋津島から豊葦原瑞穂国まで！日本の古い呼び名一覧

『古事記』や『日本書紀』の神話世界において、日本列島は極めて詩的で豊かな情景を宿した名前で呼ばれていました。古代の日本人が自らの国土をどのように捉えていたのか、その精神性が名称そのものに表れています。

代表的な古称が「大日本豊秋津洲（おおやまととよあきつしま）」、通称「秋津島」です。「秋津（あきつ）」とは古代日本語でトンボを指します。初代・神武天皇が小高い丘から国土を見渡し、「トンボが輪になって飛んでいるような形だ」と称えた伝承に由来し、実り豊かな島を象徴する言葉として長く愛されました。

さらに祝詞や古典で頻出するのが「豊葦原瑞穂国（とよあしはらのみずほのくに）」です。葦（あし）が生い茂り、みずみずしい稲穂がたわわに実る国という意味を持ちます。国土の豊穣と神々への感謝が込められた、まさに農耕民族としての原点を示す呼び名でした。

このほかにも、イザナギとイザナミの国生み神話に由来する「大八島国（おおやしまのくに）」など、古代の自称には自然の美しさと生命力への賛美が満ちあふれています。

【中国から見た古代日本】「倭国」と呼ばれた理由と神秘の巨木「扶桑」

日本列島の人々が自然を讃える名前を用いる一方で、大陸の古代中国王朝はまったく異なる視点からこの島国を呼んでいました。その筆頭が、紀元前後の『漢書』地理志や『魏志』倭人伝に記された「倭国（わこく）」です。

中国側がなぜ「倭」の文字をあてたのかについては複数の説が存在します。当時の人々が自らを「ワ（吾・我）」と呼んでいた音を採ったとする説が有力ですが、漢字の意味自体には「曲がった」「背が低い」「従順な」といった中華思想に基づく蔑視のニュアンスが含まれていました。小国が乱立していた時代、大陸との朝貢貿易を維持するために受け入れざるを得なかった他称が「倭」だったのです。

一方で、中国の神話や漢詩の世界では、日本を「扶桑（ふそう）」という雅称で呼ぶ文化も定着しました。「扶桑」とは東の果ての海に生え、太陽が昇る場所とされる伝説の大木を指します。現実の外交における「倭」とは対照的に、文学的な世界観においては東方の神秘的な理想郷として描かれていた点も興味深い事実です。

【歴史の転換点】「倭」から「日本」への改称理由は？いつから国号になったのか

他称であった「倭」を捨て、自ら「日本」と名乗るようになった時期は7世紀後半（天武天皇・持統天皇の治世）から8世紀初頭（701年の大宝律令制定前後）にかけてとされています。

改称の決定打となったのは、663年に起きた「白村江（はくすきのえ）の戦い」でした。唐・新羅の連合軍に大敗を喫した倭国は、国家滅亡の危機感から中央集権体制の構築を急ぎます。それまでの緩やかな豪族連合から、天皇を中心とする強力な律令国家へ脱皮する過程で、新しい国家のシンボルとして選ばれたのが「日本」という国号でした。

中国側の正史『旧唐書（くとうじょ）』東夷伝には、当時の様子が生々しく記録されています。「日本国は倭国の別種なり。その国、日の辺にあるを以て、故に日本を以て名と為す」「倭国、自らその名の雅ならざるを悪（にく）み、改めて日本と為す」――つまり、中国側からも「発祥の地が日の出に近く、従来の倭という文字の品格が良くないため日本へ改めた」と認識されていたのです。劣等感を払拭し、新たな統一国家としての尊厳を対外的に示すための大改革でした。

【外交戦略とプライド】聖徳太子の「日出ずる処」から大宝律令への道

「日本（日のもと）」という発想のルーツは、さらに半世紀以上前に遡ります。推古天皇の摂政を務めた聖徳太子（厩戸皇子）が、607年に随の皇帝・煬帝（ようだい）へ送ったあまりにも有名な国書です。

「日出ずる処の天子、書を日没する処の天子に致す。恙無きや」

当時の中国を中心とした冊封体制（皇帝が周辺諸国の王を臣下として認める秩序）において、対等の立場を主張するこの文面は煬帝を激怒させました。しかし、東の果てから昇る太陽を背負うというこの地理的・主権的アピールこそが、のちの「日の本＝日本」の国号を生み出す直接的な礎となりました。

飛鳥時代の豪族たちが自らの本拠地を「大和（やまと）」と呼び、やがてその勢力が列島を束ねる過程で「大倭」から「大和」へと漢字表記を洗練させていきました。そして大宝律令の完成をもって、対内的にも対外的にも「日本（にっぽん／にほん）」が正式な国家の固有名称として法制化されたのです。

【世界が呼んだNIPPON】マルコ・ポーロの「ジパング」の由来と黄金伝説の正体

中世以降、日本という名称は海を越えてヨーロッパ世界へ伝播します。その引き金を引いたのが、13世紀の商人マルコ・ポーロが口述した旅行記『東方見聞録』に登場する「ジパング（Zipangu）」でした。

マルコ・ポーロ自身は日本を直接訪れていません。彼が元（モンゴル帝国）に滞在していた際、中国南部の人々が「日本国」を当時の中国方言（唐音）で「ジーパングオ（Jih-pen-kuoに近い音）」と発音していたのを耳にし、それを聞き取って書き残したのがジパングの語源です。この言葉がヨーロッパ諸国に広まり、現在の「Japan（英語）」「Japon（フランス語）」「Giappone（イタリア語）」へと変化していきました。

また、同書で描かれた「宮殿の屋根や床が純金で覆われている」という黄金の島ジパング伝説は、奥州藤原氏が建立した中尊寺金色堂の噂や、当時日本から大量に輸出されていた砂金の情報が誇張されて伝わったものと考えられています。この幻想がコロンブスをはじめとする大航海時代の探検家たちを突き動かす原動力となりました。

【近代から現代へ】「大日本帝国」から「日本国」への変遷と旧称歴史まとめ

明治維新を迎えた日本は、近代国家としての統一的な国際名称を確立する必要に迫られました。1889年（明治22年）に発布された大日本帝国憲法により、公式な国号として「大日本帝国」が定められます。これは諸外国の帝国主義が渦巻く時代背景の中で、アジアにおける独立主権国家であることを誇示する意味合いを持っていました。

そして第二次世界大戦の終結を経て、1946年（昭和21年）公布の日本国憲法により、現在の「日本国（にほんこく／にっぽんこく）」へと移行します。時代ごとの変遷を整理すると、日本の呼び名は以下のような歴史的ステップを辿ってきました。

【日本の旧称・国号の歴史的変遷】

• 神話・太古：秋津島（大日本豊秋津洲）、豊葦原瑞穂国、大八島国（国産み神話による自称）
• 弥生〜古墳時代：倭・倭国（古代中国王朝からの他称）
• 飛鳥時代前期：大和（ヤマト政権の拡大と内輪の自称）
• 飛鳥時代後期（7世紀末〜701年）：日本（大宝律令により正式国号化）
• 中世（13世紀〜）：ジパング（中国方言を経由して西洋へ拡散）
• 近代（1889年〜1945年）：大日本帝国（大日本帝国憲法に基づく公式名称）
• 現代（1946年〜現在）：日本国（日本国憲法下の現行国号）

【日本の昔の名前】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：「日本」の正しい読み方は「にほん」と「にっぽん」のどちらですか？
A1：日本政府の公式見解（2009年の閣議決定）では、「どちらも広く通用しており、いずれか一方に統一する必要はない」とされています。歴史的には、古代から中世にかけて「にっぽん」と発音されることが多く、時代が下るにつれて発音しやすい「にほん」が日常語として普及しました。国際スポーツの場や紙幣・切手などでは「NIPPON」が好まれる傾向にあります。

Q2：なぜ「大和」と書いて「やまと」と読むのですか？
A2：もともと奈良盆地の東南部を指す地名として「ヤマト」という言葉（山に囲まれた土地＝山処の意など諸説あり）が存在していました。これに漢字の「倭」があてられましたが、後に「倭」に「大」をつけて「大倭（おおやまと）」と書くようになり、さらにめでたい漢字として「大和」の文字が選ばれました。漢字の音訓とは関係なく、言葉全体に漢字をあてはめる「熟字訓」として定着したためです。

Q3：昔の日本に「日の本（ひのもと）」以外の候補はあったのですか？
A3：対外的・公式な記録において「日本」以外の候補が国家レベルで激しく争われた確証はありません。ただし、大和政権内部では「大和」への愛着が根強く残っており、漢詩文や外交文書では「日本」、和歌や神事では「大和」「敷島（しきしま）」「秋津島」と、用途や文脈によって巧みに呼び名を使い分ける多重構造が長く続きました。

まとめ：呼び名の変遷が物語る「日本」という国の歩み

日本の昔の名前を辿る旅は、この島国が歩んできた激動の外交史と文化形成のプロセスそのものです。自らの豊かな大地を愛でた「豊葦原瑞穂国」、大国との緊張感の中で背伸びをしながら名乗りを上げた「日出ずる処」、そして敗戦と国家統合の危機から立ち上がって打ち立てた「日本」。

呼び名が変わるたび、先人たちは自らのアイデンティティを再定義し、世界の中での立ち位置を模索してきました。私たちが何気なく口にする「日本」という二文字には、千数百年に及ぶ知恵とプライドが凝縮されているのです。 （出典: 日本 の 昔 の 名前（Yahoo!ニュース））